این فیلم داستان زندگی مهاتما گاندی را روایت می‌کند که در سال ۱۸۹۳ در آفریقای جنوبی به دلیل سفر در بخش درجه یک قطار به عنوان یک هندی از قطار بیرون انداخته می‌شود. این اتفاق باعث بیداری گاندی می‌شود و او تصمیم می‌گیرد تا برای حقوق هندی‌ها در آفریقای جنوبی مبارزه‌ای غیرخشونت‌آمیز راه‌اندازی کند. پس از دستگیری‌های متعدد و جلب توجه جهانی، دولت در نهایت تسلیم می‌شود و حقوق هندی‌ها را به رسمیت می‌شناسد، هرچند که برای سیاه‌پوستان حقوقی قائل نمی‌شود. پس از این پیروزی، گاندی به هند دعوت می‌شود، جایی که به عنوان یک قهرمان ملی شناخته می‌شود. او از سوی مردم هند برای مبارزه با استعمار بریتانیا در کشورش فراخوانده می‌شود. گاندی برای استقلال هند کمپینی غیرخشونت‌آمیز و با مقیاسی بی‌سابقه به راه می‌اندازد و میلیون‌ها نفر را در این مبارزه هماهنگ می‌کند. در این مسیر با چالش‌هایی همچون خشونت علیه معترضان و زندانی شدن‌های مکرر روبرو می‌شود، اما مبارزه ادامه می‌یابد و فشارهای جهانی بریتانیا را وادار به عقب‌نشینی می‌کند. سرانجام، بریتانیا به دلیل ضعف ناشی از جنگ جهانی دوم، استقلال هند را می‌پذیرد. اما مشکلات تازه‌ای آغاز می‌شود. تنش‌های مذهبی میان هندوها و مسلمانان به خشونت‌های فراگیر می‌انجامد. گاندی برای جلوگیری از این خونریزی‌ها اعتصاب غذا می‌کند و در نهایت این خشونت‌ها متوقف می‌شود، اما کشور هند به دو قسمت تقسیم می‌شود: هند و پاکستان. گاندی مخالف این تقسیم‌بندی بود و حتی به جیناه، رهبر مسلمانان، پیشنهاد می‌دهد که نخست‌وزیر هند شود، اما در نهایت تقسیم‌بندی هند انجام می‌شود. گاندی در روزهای پایانی عمر خود تلاش می‌کند تا صلح را میان دو کشور ایجاد کند و این باعث خشم مخالفان از هر دو طرف می‌شود، یکی از این مخالفان بالاخره به او نزدیک شده و او را به قتل می‌رساند.