ناگهان تابستان گذشته - یک زن ثروتمند و سخت‌گیر، ویولت وِنِیبل (کاترین هپبورن)، سعی می‌کند دکتر جان کوکروویتز (مانتگومری کلیفت)، یک جراح روان‌شناس جوان از بیمارستان روانی نیواورلئان، لوئیزیانا که به شدت به بودجه نیاز دارد، را رشوه دهد تا خواهرزاده‌اش، کاترین هالی (الیزابت تیلور)، را لابوتومی کند. ویولت می‌خواهد این عمل انجام شود تا از افشای یاد پسرش، شاعر سباستین (هولیان اوگارته) توسط کاترین جلوگیری کند. کاترین به طور بی‌وقفه و با بی‌احترامی درباره مرگ مرموز سباستین که او شاهد آن بود، در حالی که تابستان گذشته همراه با هم در اسپانیا تعطیلات می‌گذرانده‌اند، صحبت می‌کند.