پنجاه طیف گری - آناستازیا استیل، یک رشته ادبیات انگلیسی در دانشگاه ایالتی واشنگتن، موافقت می‌کند که برای روزنامه کالج با یک میلیاردر، کریستین گری، به عنوان لطف به هم اتاقی‌اش، کیت کاوانا، مصاحبه کند. در طول مصاحبه، کریستین گری به آناستازیا علاقه مند می شود. بلافاصله پس از آن، او از فروشگاه سخت افزاری که آناستازیا در آن کار می کند بازدید می کند و به او پیشنهاد می کند که یک عکس برداری برای همراهی با مقاله ای که آناستازیا برای آن با او مصاحبه کرده بود، انجام دهد. بعداً، گری او را به یک کافه دعوت می‌کند و همچنین نسخه‌های چاپ اول او از دو رمان توماس هاردی، از جمله تس از d'Urbervilles، با نقل قولی از کتاب اخیر در مورد خطرات روابط، را روی کارت همراه می‌فرستد. پیگیری او در نهایت نتیجه ای به همراه دارد - آناستازیا و گری شروع به قرار ملاقات می کنند. در طول رابطه پریشان آناستازیا به آرامی گذشته آشفته گری را کشف می کند و متوجه می شود که او برای هیچ زنی خوب نیست، چه برسد به خودش. اگرچه او از رابطه جنسی اسارت با گری لذت می برد، اما احساس می کند که باید قدمی بردارد که تمام قدرت و شهامت او را بگیرد، زیرا کریستین گری مرد بسیار خطرناکی است.