در سال ۱۹۸۶، در بروکلین، نیویورک، خانواده‌ی از هم‌گسیخته‌ای از شبه‌فرهیختگان متشکل از استاد دانشگاه برنارد و نویسنده برجسته جوآن جدا می‌شوند. برنارد نویسنده‌ای خودخواه، بخیل و حسود است که هر رفتار در خانواده و زندگی‌اش را توجیه می‌کند و “فیلیستین‌ها” را نمی‌پذیرد - افرادی که کتاب نمی‌خوانند یا فیلم تماشا نمی‌کنند. در حالی که جوآن بی‌وفا در حال رشد به‌عنوان نویسنده است و هیچ مشکلی با “فیلیستین‌ها” ندارد. پسرانشان، نوجوان والت و پسر کوچک فرانک، از جدایی تأثیر می‌گیرند و هر کدام طرفی را می‌گیرند: والت با برنارد می‌ماند و فرانک با جوآن، و هر دو تحت تأثیر رفتارهای غیرعادی قرار می‌گیرند. فرانک مشروب می‌نوشد و کتاب‌ها را در کتابخانه با اسپرم آلوده کرده و در کمد لباس مدرسه‌اش هم همین کار را می‌کند. والت گیج و بی‌اعتماد به‌خود از آهنگ “Hey You” راجر واترز در یک جشنواره استفاده می‌کند گویی که خود آن را ساخته و از دوست‌دخترش سوفی جدا می‌شود. در همین حال، جوآن با معلم تنیس فرانک، ایوان، رابطه‌ای برقرار می‌کند و برنارد با دانشجویش، لیلی.