یادداشت‌هایی درباره‌ی یک رسوایی - زن تلخ، بدبین و تنها، باربارا کاوِت (با بازی جودی دنچ)، یک معلم سخت‌گیر و محافظه‌کار است که نزدیک به دوران بازنشستگی است و از سوی همکاران و دانش‌آموزانش بیزار است. در تنهایی آپارتمانش، بیشتر وقت خود را صرف نوشتن در دفترچه خاطرات، مراقبت از گربه پیرش پورشیا و دلتنگی برای دوست ویژه‌اش، جنیفر دود می‌کند. زمانی که شیبا هارت (با بازی کیت بلانشت) به عنوان معلم هنر جدید به دبیرستان می‌آید، باربارا توجه خود را به این تازه‌وارد معطوف می‌کند و نظرات تند و ناخوشایندی در مورد رفتار و لباس‌های او می‌نویسد. وقتی باربارا به شیبا در یک موقعیت دشوار با دو دانش‌آموز کمک می‌کند، شیبا از او قدردانی کرده و او را برای ناهار به خانه‌اش دعوت می‌کند. شیبا شوهرش، ریچارد هارت (با بازی بیل نای)، استاد سابقش که حدود بیست سال از او بزرگتر است، دختر نوجوان شورشی‌اش پالی (با بازی جونو تمپل) و پسرش بن (با بازی مکس لوئیس) که مبتلا به سندروم دان است، معرفی می‌کند. باربارا به شیبا نزدیک می‌شود، اما وقتی به طور تصادفی متوجه می‌شود که شیبا با دانش‌آموز پانزده‌ساله استیون کانولی (با بازی اندرو سیمپسون) رابطه پنهانی دارد، فرصتی برای دستکاری و نزدیک شدن بیشتر به شیبا می‌بیند و این راز را از مدیر مدرسه پنهان می‌کند. وقتی پورشیا می‌میرد و شیبا در مطب دامپزشکی با باربارا نمی‌ماند تا بن را در یک نمایش تئاتر ببیند، باربارا انتقام ماکیاولیایی از شیبا می‌گیرد و رسوایی و آشفتگی‌های بعدی در زندگی آنها ایجاد می‌کند.