The Reader در آلمان پس از جنگ آغاز می‌شود، زمانی که نوجوان مایکل برگ بیمار می‌شود و هانا، یک زن غریبه که دو برابر سن او دارد، او را به خانه می‌رساند. مایکل از تب مخملک بهبود می‌یابد و برای تشکر از هانا به دنبال او می‌رود. آنها به سرعت وارد یک رابطه پنهانی و پرشور می‌شوند. مایکل متوجه می‌شود که هانا از شنیدن کتاب‌ها لذت می‌برد و رابطه فیزیکی آنها عمیق‌تر می‌شود. هانا از اینکه مایکل برایش از کتاب‌هایی چون "اودیسه"، "هاک فین" و "بانوی با سگ کوچک" می‌خواند، شگفت‌زده می‌شود. علیرغم ارتباط عمیق‌شان، هانا به طرز معماگونه‌ای روزی ناپدید می‌شود و مایکل گیج و دل‌شکسته باقی می‌ماند. هشت سال بعد، هنگامی که مایکل در حال تحصیل در رشته حقوق است و محاکمات جنایات جنگی نازی‌ها را دنبال می‌کند، شگفت‌زده می‌شود که هانا دوباره در زندگی او ظاهر می‌شود – این بار به عنوان یک متهم در دادگاه. هنگامی که گذشته هانا آشکار می‌شود، مایکل رازی عمیق را کشف می‌کند که زندگی هر دوی آنها را تحت تأثیر قرار خواهد داد. The Reader داستانی است درباره حقیقت و آشتی، و اینکه چگونه یک نسل با جنایات نسل دیگر کنار می‌آید.