زندگی شیرین - در رم در سال‌های ۱۹۵۹/۱۹۶۰، مارچلو روبینی (مارچلو ماسترویانی) نویسنده و خبرنگار است، بدترین نوع خبرنگار—یک خبرنگار حاشیه‌نویس. کار او این است که سعی کند سلبریتی‌ها را در موقعیت‌های تحقیرآمیز یا خجالت‌آور گیر بیندازد. او معمولاً به سوژه‌هایش خیلی نزدیک می‌شود—خصوصاً وقتی که آنها زنان زیبایی باشند. دو نفر از این سوژه‌ها، وارث محلی مادالنا (آنوک آیمه) و سوپراستار سوئدی-بازیگر سیلویای (آنیاتا اکبرگ) هستند که هر دو با او روابط عاشقانه دارند، با وجود اینکه او نامزد اما (ایووون فرنه) است، زنی چسبان، بی‌اعتماد، نق‌زن و ملودراماتیک. با وجود سبک زندگی مجلل و پر از لذت او، مارچلو در فکر این است که شاید یک زندگی ساده‌تر بهتر باشد.