این روایت گسترده از زندگی پو-یی، آخرین امپراتور چین، دوران پرتلاطم حکومت او را دنبال می‌کند. پس از آنکه پو-یی در سال ۱۹۵۰ به عنوان یک جنایتکار جنگی توسط ارتش سرخ دستگیر می‌شود، او از زندان به یاد خاطرات دوران کودکی خود می‌افتد. او جوانی پرزرق و برق خود در شهر ممنوعه را به خاطر می‌آورد، جایی که از هر گونه لوکس و تجملی برخوردار بود، اما متأسفانه از دنیای بیرون و وضعیت پیچیده‌ی سیاسی اطرافش دور نگه داشته شده بود. با وقوع انقلاب در چین، دنیایی که پو-یی می‌شناخت به طور چشمگیری دگرگون می‌شود.