نویسنده معروف، مارکیز دو ساد از فرانسه قرن هجدهم، به دلیل فعالیت‌های غیرقابل بیان در بیمارستان روانی شارنتون زندانی است. او موفق می‌شود با کشیش جوان ابی دو کولمیه که مسئول اداره آسایشگاه است، و همچنین یک لباس‌شوی زیبا به نام مادلن، دوست شود. اوضاع زمانی به طرز وحشتناکی به هم می‌ریزد که ابی متوجه می‌شود کتاب‌های مارکیز به طور مخفیانه منتشر می‌شوند. امپراتور ناپلئون در نظر دارد دکتر رویه-کولار را برای نظارت بر آسایشگاه بفرستد، فردی که به دلیل مجازات‌های شکنجه‌آمیز خود شهرت دارد. این ممکن است به معنای پایان شارنتون و شاید حتی پایان مارکیز باشد.