ژولیان ژانویه در سن کم مادرش را از دست داد، از پدر کارگر خود دور شد و به سوی سوفی کوالسکی، دختر لهستانی خارج از طبقه، نزدیک‌تر شد. بازی‌های جرأت‌آمیز آنها، که با جعبه موسیقی تعویض شده نمادین شده است، هر چه بیشتر بی‌پروا و جسورانه‌تر می‌شود، بدون توجه به آسیبی که به دیگران و یکدیگر وارد می‌کند. در دوران دانشگاه، این بازی حتی رابطه آنها را معلق می‌کند و با ازدواج‌هایشان بازی می‌کند، اما آنها به طرز غیرقابل‌مقاومتی به یکدیگر کشیده می‌شوند.