در اقتباسی از رمان تأثیرگذار *The Price of Salt* نوشته پاتریشیا های‌اسمیت، *کارول* داستان دو زن از پیشینه‌های کاملاً متفاوت را روایت می‌کند که در دهه ۱۹۵۰ نیویورک، به شکلی غیرمنتظره وارد رابطه‌ای عاشقانه می‌شوند. در حالی که هنجارهای اجتماعی آن زمان عشق آن‌ها را به چالش می‌کشند، داستانی صادقانه شکل می‌گیرد که پایداری قلب را در برابر تغییرات نشان می‌دهد. ترز بلیوت (رونی مارا)، زن جوانی در دهه بیست زندگی‌اش، به‌عنوان فروشنده در یک فروشگاه زنجیره‌ای در منهتن کار می‌کند و آرزوی زندگی پربارتری دارد تا اینکه با کارول (کیت بلانشت) آشنا می‌شود، زنی جذاب که در یک ازدواج بی‌عشق و مصلحتی گرفتار شده است. جرقه‌ای که میان آن‌ها شکل می‌گیرد، به‌سرعت از یک آشنایی ساده فراتر رفته و به رابطه‌ای عمیق تبدیل می‌شود. در حالی که کارول تلاش می‌کند خود را از بند ازدواج رها کند، همسرش (کایل چندلر) صلاحیت او را به‌عنوان مادر زیر سؤال می‌برد، به‌ویژه پس از آشکار شدن رابطه او با ترز و دوستی نزدیکش با ابی (سارا پلسون).