میشل پویکارد، یک جامعه‌شناس غیرمسئول و دزد کوچک، ماشینی را می‌دزدد و پلیس موتورسیکلت را که او را تعقیب می‌کرد، به‌طور ناگهانی می‌کشد. او که اکنون تحت تعقیب مقامات است، رابطه خود را با پاتریشیا فرانچینی، یک دختر آمریکایی شیک که در دانشگاه سوربن روزنامه‌نگاری می‌خواند، که چند هفته قبل در نیس با او ملاقات کرده بود، تجدید می‌کند. قبل از ترک پاریس، او قصد دارد از یکی از آشنایان دنیای اموات قرض بگیرد و انتظار دارد که او در سفر برنامه ریزی شده اش به ایتالیا او را همراهی کند. پویکارد حتی با چهره اش در روزنامه ها و رسانه های محلی، به نظر می رسد که از توری که به آرامی در اطرافش بسته می شود، غافل است، زیرا او بی پروا به دنبال عشق خود به فیلم های آمریکایی و علاقه شدید به آمریکایی زیباست.