در اوایل دهه 1970 و در دوران جنگ سرد، رئیس سازمان اطلاعات بریتانیا، کنترل (سر جان هرت)، پس از یک عملیات ناموفق در بوداپست، مجارستان استعفا می‌دهد. مشخص می‌شود که کنترل اعتقاد داشت یکی از چهار مقام ارشد سرویس در حقیقت یک مامور روسی است، یک "موش" و عملیات بوداپست تلاشی بود برای شناسایی این فرد. جورج اسمایلی (گری اولدمن) که به دلیل استعفای کنترل مجبور به بازنشستگی شده بود، از سوی یک مقام ارشد دولتی خواسته می‌شود تا داستانی را که توسط عامل فراری ریکی تار (تام هاردی) گفته شده بررسی کند، مبنی بر اینکه یک "موش" وجود دارد. اسمایلی متوجه می‌شود که شکست عملیات بوداپست و موفقیت مداوم عملیات جادوگری (یک منبع مهم اطلاعات شوروی) این فرضیه را تایید می‌کند و به دنبال یافتن آن "موش" می‌رود.