این فیلم داستان یک خانواده یهودی را روایت می‌کند که در طول سه نسل در مجارستان زندگی می‌کنند و از ابتدایی فروتن به موقعیت‌های ثروت و قدرت در امپراتوری در حال فروپاشی اتریش-مجارستان رسیده‌اند. پدرسالار به یک قاضی برجسته تبدیل می شود اما زمانی که دولت او آزار و اذیت ضد یهودی را تحریم می کند، پاره می شود. پسرش به مسیحیت گروید تا به عنوان یک قهرمان شمشیرباز و قهرمان المپیک پیشرفت کند، اما در هولوکاست گرفتار شد. سرانجام، نوه پس از زنده ماندن از جنگ، انقلاب، باخت و خیانت، متوجه می شود که وفاداری نهایی او باید به خود و میراثش باشد.