زن در ریگ روان - جومپی نیکی، یک حشره شناس و معلم اهل توکیو، در یک روستای ساحلی فقیر در حال جمع آوری نمونه هایی از حشرات شنی است. از آنجایی که اواخر روز است و او آخرین اتوبوس بازگشت به شهر را از دست داده است، برخی از روستاییان محلی به او پیشنهاد می‌کنند که شب را در آنجا بگذراند و به او پیشنهاد می‌دهند جایی برای اقامت پیدا کنند. آن مکان خانه زن جوانی است که خانه اش در ته یک گودال شنی قرار دارد که فقط از طریق نردبان قابل دسترسی است. او بعداً متوجه می شود که شوهر و فرزند این زن در طوفان شن جان باخته اند، اجساد کشف نشده آنها در جایی نزدیک خانه دفن شده است. صبح روز بعد در حالی که سعی می کند ترک کند، متوجه می شود که نردبان رفته است - او متوجه می شود که نردبانی که از آن پایین رفت یک نردبان طنابی بود که بالای گودال لنگر انداخته است - به این معنی که او با زن جوان به دام افتاده است زیرا دیوارهای گودال شن و ماسه است. او همچنین متوجه می شود که این به دام افتادن روستاییان و نقشه زن جوان برای ماندن دائمی او در آنجا بوده تا یاور او در کار بی پایان کندن شن و ماسه باشد که اگر انجام نشود آنها را زنده می بلعد. آنها برای کمک به برداشتن شن و ماسه و همچنین برای جیره غذایی خود از جمله آب به روستاییان وابسته هستند. او می‌آموزد که شن، زندگی زن جوان است و او زندگی دیگری نمی‌داند یا نمی‌خواهد. بنابراین، اخاذی یا کشتن او فایده ای ندارد، زیرا او حاضر است در این زندگی زندگی کند و بمیرد، و به این ترتیب اگر او مرده باشد، قطعاً خواهد مرد. وظایف زندگی او پیدا کردن راهی برای فرار در حالی است که با زن در زندانی که او می‌داند زندگی می‌کند. با گذشت زمان، او همچنین می‌آموزد که کارهای دیگری وجود دارد که او را از بین می‌برد.