جان سخت - جان مک‌کلین، پلیس نیویورک، به تعطیلات کریسمس می‌رود تا همسرش هالی را در لس‌آنجلس ملاقات کند، جایی که او برای شرکت ناکاتومی کار می‌کند. در حالی که آنها برای یک جشن کریسمس در مقر ناکاتومی هستند، گروهی از سارقان به رهبری هانس گروبر کنترل ساختمان را به دست می گیرند و همه را به جز جان گروگان می گیرند، در حالی که قصد دارند یک سرقت پرسود انجام دهند. جان ناتوان از فرار و بدون پاسخ فوری پلیس، مجبور می شود امور را به دست خود بگیرد.