برای دریافت جایزه روزانه ۱۰۰۰ دلار، تراویس، یک صلح‌طلب بیکار، تصمیم می‌گیرد در یک آزمایش رفتاری بحث‌برانگیز به مدت دو هفته شرکت کند که هدف آن شبیه‌سازی زندگی در دیوارهای زندان است. در یک محیط کنترل‌شده، دو گروه منتخب از ۲۰ زندانی و ۶ نگهبان باید مجموعه‌ای ساده از قوانین پایه را دنبال کنند، در حالی که دوربین‌های پیشرفته تمام زندان موقت را تحت نظر دارند. با این حال، پس از از دست دادن حقوق مدنی و هویت خود، داوطلبان به زودی در موقعیتی خطرناک و ناپایدار گرفتار می‌شوند، زیرا نگهبانان سادیستیک شروع به لذت بردن از اعمال قدرت خود می‌کنند. تحت چنین شرایطی، تراویس یا زندانی سرکش شماره ۷۷ باید مرزهای خود را امتحان کند. او چقدر می‌تواند دوام بیاورد؟