نگاه جان سینگلتون، نویسنده و کارگردان، به مشکلات اجتماعی در مناطق حاشیه‌ای لس آنجلس، کالیفرنیا، در قالب داستانی از سه دوست است که در محله‌ای سخت‌گذر با هم بزرگ می‌شوند. دو برادر ناتنی، داوبوی (آیس کیوب) و ریکی بیکر (موریس چستنت) شخصیت‌های مخالف یکدیگر هستند و رویکردهای بسیار متفاوتی به زندگی سختی که با آن مواجه‌اند، دارند. ریکی ورزشکار "آمریکایی تمام‌عیار" است که به دنبال دریافت بورس فوتبال از دانشگاه ایالتی کالیفرنیا (USC) است و نجات خود را از طریق ورزش می‌جوید، در حالی که داوبوی به خشونت، الکل و جرم‌هایی که در محیط اطرافش وجود دارد تن می‌دهد اما همچنان احساس غرور و کد اخلاقی قوی‌ای دارد. بین این دو، دوستشان، تره استایلز (کیوبا گودینگ جونیور) قرار دارد که خوشبخت است که یک پدر دارد، فیوریس استایلز (لورنس فیشبرن)، که به او می‌آموزد که قوی بودن در برابر مشکلات و مسئولیت‌پذیری در قبال اعمال خود را بیاموزد.