وقتی سناتور رنسوم استودارد برای شرکت در مراسم خاکسپاری تام دانفیون به زادگاهش، شینبون، بازمی‌گردد، داستان پشت این همه اتفاقات را برای سردبیر یک روزنامه محلی بازگو می‌کند. او سال‌ها پیش به این شهر آمده بود، یک وکیل به حرفه‌اش. وقتی اتوبوس در راه ورود به شهر توسط لیبرتی والنس، اوباش محلی، به سرقت می‌رود، استودارد جز چند کتاب قانون چیزی برای خود باقی نمی‌گذارد. او در رستوران اریکسون کار می‌کند و در آنجا با هالی، همسر آینده‌اش، آشنا می‌شود. در حالی که منطقه در حال رقابت برای دولت‌داری است، استودارد به عنوان نماینده انتخاب می‌شود، برتری‌ای که به والنس نمی‌رسد، که همچنان به شهر ترس و وحشت می‌آورد. وقتی او دفتر روزنامه محلی را نابود می‌کند و به سردبیر حمله می‌کند، استودارد او را به چالش می‌کشد، هرچند نتیجه نهایی آن‌طور که افسانه‌ها می‌گویند ساده نیست.