این فیلم داستان زندگی چشمگیر و مرگ خشونت‌آمیز نمایشنامه‌نویس بریتانیایی، جو اورتون (گری اولدمن) را روایت می‌کند. در دوران نوجوانی، اورتون با کنث هالیول (آلفرد مولینا)، فردی مسن‌تر و محافظه‌کارتر، دوست می‌شود و هرچند این دو رابطه‌ای برقرار می‌کنند، واضح است که همه چیز فقط مربوط به سکس نیست. اورتون از خطرات حمام‌های عمومی و روابط در دستشویی‌های عمومی لذت می‌برد؛ هالیول، که به اندازه اورتون جذاب یا خوش‌مشرب نیست، در این محیط‌ها موفق نمی‌شود. هر دو به نوشتن علاقه دارند، اما این اورتون است که شهرت پیدا می‌کند. نمایشنامه‌های او، "سرگرم کردن آقای اسلون" و "غارت" در لندن دهه ۶۰ موفقیت‌های بزرگی می‌یابند و حتی از او خواسته می‌شود که فیلمنامه‌ای برای بیتلز بنویسد. اما موفقیت اورتون او را از هالیول دورتر می‌کند و واکنش هالیول به این وضعیت، منجر به پایان هر دو زندگی، او و نمایشنامه‌نویس در حال ظهور می‌شود.