این مینی سریال بسیار تحسین شده سیر جنگ داخلی ایالات متحده را از جنبش الغا از طریق تمام نبردهای اصلی تا مرگ رئیس جمهور لینکلن و آغاز بازسازی را دنبال می کند. این داستان بیشتر از طریق کلمات خود شرکت کنندگان، از طریق خاطرات و نامه های آنها بیان می شود. آثار بصری معمولاً عکس‌ها و تصاویر آن زمان هستند و موسیقی متن نیز از آهنگ‌های دوران جنگ که بر روی سازهای دوره نواخته می‌شوند تشکیل شده است. چندین مورخ امروزی نظرات و بینش های دوره ای درباره علل و رویدادهای جنگ ارائه می دهند.