چندین بار - در سال ۱۸۹۳ در لندن، اچ. جی. ولز، نویسنده و پیشگام فکری آینده‌نگری، معتقد است که آینده جامعه‌ای یوتوپیایی را در پیش خواهد داشت و به سفر در زمان نیز باور دارد. او به تازگی یک ماشین زمان ساخته است که در حال نمایش آن به گروهی از دوستان شکاک، از جمله دکتر جان لسلی استیونسون، جراح معروف است. بی‌خبر از ولز یا دیگران، استیونسون که به طور عمومی به عنوان جک قتل‌های معروف شناخته می‌شود، همان کسی است که در حال حاضر در کنار ولز حضور دارد. درست زمانی که پلیس قصد دارد استیونسون را دستگیر کند، او از ماشین زمان برای فرار استفاده می‌کند و ولز تنها کسی است که می‌داند چه اتفاقی افتاده است. ولز این حقیقت را جز به خانه‌دار مطمئن خود به کسی نمی‌گوید و تصمیم می‌گیرد به دنبال استیونسون برود تا او را به دست عدالت بسپارد. جایی که استیونسون به آنجا رفته است، سان فرانسیسکو در سال ۱۹۷۹ است. در آنجا، ولز به شدت ناامید می‌شود چون آینده نه‌تنها یوتوپیایی نیست بلکه وضعیت وحشتناک‌تر از چیزی است که او پیش‌بینی کرده بود. اما ولز همچنین توسط دختری به نام امی رابینز پیدا می‌شود. در حالی که ولز و امی به دنبال استیونسون هستند، استیونسون نیز به دنبال ولز است تا کلید اصلی ماشین زمان را به دست آورد. در حالی که استیونسون به راه‌های مرگبار خود ادامه می‌دهد، او هیچ حد و مرزی را برای دستیابی به خواسته‌هایش نمی‌شناسد و این موضوع امی را در خطر می‌اندازد.