این فیلم داستان اوایل زندگی باراک اوباما، رئیس‌جمهور پیشین ایالات متحده آمریکا را روایت می‌کند. فیلم به دوران دانشجویی او در دانشگاه کلمبیا در دهه 80 می‌پردازد، جایی که او یکی از معدود دانشجویان سیاه‌پوست بود و در این محیط با چالش‌های اجتماعی و فرهنگی زیادی مواجه می‌شد. اوباما در این زمان با قضاوت‌ها و رفتارهای نژادپرستانه دست و پنجه نرم می‌کند و با هویت خود، جامعه و تنش‌های نژادی موجود در آن دوران روبرو می‌شود. فیلم به مشکلات و تجربیات شخصی او در این برهه از زمان پرداخته و تلاش‌های او برای پیدا کردن جایگاه خود در دنیای آکادمیک و اجتماعی را به تصویر می‌کشد. این داستان نه تنها نگاهی به یک دوره مهم در زندگی یک فرد برجسته است، بلکه به بررسی مسائل پیچیده نژاد، هویت و عدالت اجتماعی در آمریکا می‌پردازد.