دانه‌های شن - مهندس جیک هولمن به کشتی جنگی U.S.S. San Pablo می‌رسد، که برای گشت‌زنی در یکی از شاخه‌های رود یانگ‌تسه در چین در حال تخریب و در حال انقلاب در سال 1926 منصوب شده است. طبیعت خشن و بدبینانه او به زودی با سیستم "کاسه برنجی" که کشتی را اداره می‌کند و هم‌زیستی ناخوشایند بین چینی‌ها و بیگانگان در رودخانه برخورد می‌کند. خصومت با حضور کشتی جنگی به اوج خود می‌رسد زمانی که کشتی باید از یک مانع در رودخانه عبور کند و مبلغین را در بالا دست رودخانه در مأموریت China Light نجات دهد.