ضربهٔ ناگهانی - یک قاتل سریالی وحشی در سان فرانسیسکو آزاد است و پلیس پیوندی به شهر کوچک سن پائولو که در سواحل پایین‌تر قرار دارد پیدا می‌کند. زمانی که هری کالیهان (کلینت ایستوود) به شیوه معمولی‌اش خبرنگاران و شهردار را عصبانی می‌کند، او از شهر فرستاده می‌شود تا در حین افزایش فشار، تحقیقات را آغاز کند. با کمک تفنگ جدید .44 مگنوم خود، هری به دنبال ردپای قاتل می‌رود و در طول مسیر، ردپای معمولی از جنایتکاران کشته‌شده را به جا می‌گذارد.