در روز یکشنبه، 29 آوریل 1973، گروهبان نیل هوی به همراه پلیس هایلند غرب به تنهایی به سامراسل در سواحل اسکاتلند پرواز می کند. او آنجاست تا نامه‌ای را که از یک منبع ناشناس در سامراسل به او خطاب شده بود، دنبال کند که گزارش می‌دهد دختر دوازده ساله‌ای که در جزیره زندگی می‌کند، روآن موریسون، دختر می موریسون، مدت‌هاست ناپدید شده است. مکاتبات شامل عکسی از روآن است. به محض ورود به سامراسل، هاوی متوجه می‌شود که مردم محلی افراد به ظاهر ساده‌اندیشی هستند که اطلاعات کمی فراتر از این که هیچ روآن موریسون نمی‌شناسند و دختری را که در عکس است نمی‌شناسند، ارائه می‌کنند. خانم موریسون اعتراف می کند که یک دختر به نام میرتل هفت ساله دارد، اما روون ندارد. همانطور که هاوی با افراد بیشتری صحبت می کند، شروع به باور می کند که روآن در جزیره زندگی می کند یا زندگی می کند، اما مردم محلی اطلاعات خود را از او پنهان می کنند. او همچنین شروع به درک این نکته می کند که مردم محلی همه دارای عقاید بت پرستی هستند، "دین" آنها که بر تولید مثل به عنوان منبع زندگی متمرکز است. این تولید مثل لزوماً نیازی به ازدواج ندارد، و آشکارا عمل جنسی را چه در خلوت و چه در ملاء عام به رخ می کشد. این باورها با اخلاق سختگیرانه مسیحی هاوی که به طور منظم در کلیسا شرکت می کند، دعا می کند و عشاء ربانی می پذیرد، چندان همخوانی ندارد. به نظر می رسد همه چیزهایی که در این جزیره اتفاق می افتد توسط لرد سامریسل دیکته شده است، که اجدادش این جزیره را نسل ها پیش خریده اند. هووی شروع به این می‌کند که روآن به قتل رسیده است، او توسط جزیره‌نشین‌ها برای قدرت بالاترشان قربانی می‌شود تا محصول سیب فراوان - محصول اصلی جزیره - را تضمین کند که فصل گذشته محقق نشد. با نزدیک شدن به اول ماه مه، هاوی نه تنها تلاش می کند تا دریابد که آیا روآن واقعاً به قتل رسیده یا قربانی شده است، که شامل تلاش برای یافتن محل جسد او می شود، بلکه آیا قربانی دیگری در این روز مهم در چرخه زندگی وجود خواهد داشت یا خیر.