داستان فیلم در دوران رکود اقتصادی آمریکا در دهه ۱۹۳۰ اتفاق می‌افتد. جرج پمبرتن (با بازی بردلی کوپر) به همراه همسر جوانش، سرنا (با بازی جنیفر لاورنس)، که تازه ازدواج کرده‌اند، به کارولینای شمالی می‌روند تا یک امپراتوری الوار راه‌اندازی کنند. حاکمیت موفق و بی‌رحمانه آن‌ها در کوهستان زمانی پیچیده می‌شود که سرنا متوجه می‌شود که نمی‌تواند بچه‌دار شود. این کشف، روابط و زندگی آن‌ها را به چالش می‌کشد و داستان فیلم حول محور تلاش‌های آن‌ها برای غلبه بر این مشکل و عواقب آن می‌چرخد.