روایتی از غرق شدن یک کشتی شکار نهنگ در نیو انگلند در سال ۱۸۲۰ توسط یک نهنگ غول‌پیکر، تجربه‌ای که بعدها الهام‌بخش رمان بزرگ "موبی دیک" شد. در این داستان، دریانوردان کشتی *Essex* با خطراتی وحشتناک روبرو می‌شوند، در حالی که نهنگ عظیم‌الجثه به کشتی حمله می‌کند و آن را غرق می‌کند. اعضای خدمه مجبور می‌شوند برای بقای خود در دریاهای طوفانی و بی‌پناهی مبارزه کنند، در حالی که هر یک از آن‌ها با ترس، غرور و هراس از مرگ روبرو می‌شوند. این رویداد واقعی، به طور غیرمستقیم به یکی از بزرگ‌ترین داستان‌های ادبیات آمریکا تبدیل می‌شود.