دهه 1950. تام ریپلی، متصدی دستشویی منهتن، یک ژاکت پرینستون را برای نواختن پیانو در یک مهمانی باغ قرض می‌گیرد. وقتی پدر ثروتمند یکی از فارغ التحصیلان دانشگاه پرینستون با تام صحبت می کند، تام وانمود می کند که پسر را می شناسد و به زودی به او پیشنهاد می شود که 1000 دلار به ایتالیا برود تا دیکی گرین لیف را متقاعد کند که به خانه بازگردد. در ایتالیا، تام خود را به دیکی و مارج، نامزد فرهیخته دیکی می‌چسبد، و وانمود می‌کند که عاشق جاز است و در حالی که در تجمل غرق می‌شود، امیدهای همواروتیک را در خود جای داده است. علاوه بر دروغ گفتن، استعدادهای تام شامل برداشت و جعل است، بنابراین وقتی دیکی خوش‌تیپ و با اعتماد به نفس تام را خسته می‌کند و او را خسته نمی‌داند، تام تمام تلاش خود را می‌کند تا امتیازات گرین‌لیف را از آن خود کند.