هارولد و ماد - هارولد چیسن جوان، تنها و بدون دوست، به انتخاب خود، وسواس مرگ دارد، این شیفتگی خود را در صحنه سازی خودکشی های ساختگی خود، رانندگی با ماشین نعش کش و شرکت در مراسم تشییع جنازه، حتی افرادی که نمی شناسد، نشان می دهد، همه اینها باعث ناراحتی مادر ثروتمند خشمگینش که با او زندگی می کند. خانم چیسن مصمم است که هارولد "عادی" باشد، از جمله اینکه او را به درمان بفرستد تا مشکلاتش را حل کند و از طریق یک سرویس دوستیابی کامپیوتری برای او دوست دختر پیدا کند. در یک سری مراسم تشییع جنازه است که هارولد با ماد در آستانه هشتادمین سالگرد تولدش ملاقات می کند، او نیز در تشییع جنازه غریبه ها شرکت می کند. برخلاف هارولد، ماد شیفته زندگی است - به عبارت دقیق‌تر، زندگی خودش - او هر کاری می‌خواهد انجام می‌دهد تا خودش را راضی کند، لعنت به آنچه دیگران ممکن است فکر کنند یا اینکه چگونه ممکن است تحت تأثیر قرار گیرند. از آنجایی که او نمی تواند دارایی های مادی را با خود ببرد، بیشتر به تجربیات علاقه مند است، با هر آنچه که داشته است - اغلب بدون درخواست "قرض می گیرد" - فقط برای پیشبرد آن تجربیات. دوستی آنها در ابتدا بر این اساس است که چگونه دیگری می تواند اولویت خود را پیش ببرد. اما همانطور که ماود به هارولد نشان می دهد که چگونه واقعاً زندگی کند، هارولد عاشق او می شود. رابطه آنها که قبلاً توسط ریاضیات محض در زمان محدود شده بود، حتی بیشتر محدود می شود زیرا ماود به او نشان می دهد که چگونه خوب زندگی کند، بلکه خوب بمیرد.